Vijftien kilometer oostelijk van Roermond ligt de plaats Schwalmtal. Van daaruit opereert Weuthen, de belangrijkste handelspartner van Aviko Potato in Duitsland. ,,Wij zorgen dat de fabrieken van Aviko voorzien worden van de vroege ‘Kartoffeln’.’’

Weuthen staat met 85 medewerkers en haar 2.700 aangesloten telers voor de hoogste flexibiliteit, beste service en grondstofbetrouwbaarheid. ‘Altijd voor u in touw: 24 uur per dag, 365 dagen per jaar.’ De Duitse directeur Ferdinand Buffen spreekt gemakkelijk Nederlands. De contacten met Aviko Potato zijn dan ook warm en Nederland ligt vlakbij: ,,Onze buren zijn de Aviko-fabrieken in Lomm, Cuijk en Venray. Daar kom ik regelmatig.’’

Bedrijf? Regionaal en internationaal begrip

Wilhelm Weuthen begon in 1885 al met de handel in aardappelen, kunstmest en gewasbeschermingsmiddelen. De regio Niederrhein is altijd de basis gebleven. Tot in 1990 de aansluiting werd gevonden bij de Duitse coöperatie RWZ (vergelijkbaar met Agrifirm). Daarmee werd het teeltgebied vergroot van ca. 100.000 ton aardappelen tot 1,2 miljoen ton. ,,Onze combinatie van kennis van en service rond aardappelen en kunstmest en beschermingsmiddelen zorgt dat we dichtbij de telers zitten. Onze vertrouwde merknaam is een begrip in de regio en internationaal.’’

Teelt? Ideaal klimaat voor vroege aardappel

,,Wij richten ons met onze telers op de vroege oogst. Zowel het klimaat als de grond zijn daar prima geschikt voor. We zijn over het algemeen vroeger dan Belgische en Limburgse telers. Belangrijk is hier ook dat wij in het vroege teeltgebied meer dan 80% beregenen kunnen. Ook nu al zitten de poters - vooral Première, Zorba, Fontane, Innovator en Challenger - al enkele weken in de grond. Drie weken eerder dan in 2013! Op basis van de huidige omstandigheden verwacht ik in juli een flinke oogst met dikke aardappelen.’’

Verschillen? Nederland bewaart beter

Ferdinand Buffen is er trots op dat ze zo’n belangrijke rol spelen voor Aviko Potato. ,,Onze 45-jarige relatie als enige leverancier van de vroege aardappelen voor hun fabrieken spreekt voor zich.’’ Verschillen in de aanpak tussen de twee landen ziet Buffen niet echt: ,,Maar in bewaring zijn jullie beter, wat ook te maken heeft met het klimaat.’’ Duitse telers houden hun afzet in evenwicht via vasteprijscontracten en vrije markt. Een pooloptie bestaat er niet.

Randvoorwaarden? Concurrentie en klandizie

Aviko Potato is de grootste klant van Weuthen, weet Buffen. Daarnaast levert ze aan alle verwerkers in de Benelux, Duitsland zelf en de omringende landen, dus alleen binnen Europa. ,,We missen een snelle havenverbinding als Rotterdam, om internationaal te concurreren. Voor de Europese industrie en ons als toeleverancier gaat het in de toekomst om de concurrentie tussen Europa en Noord-Amerika. Met voor een goed eindproduct ligt daar wel de sleutel tot succes’’, verwacht de directeur.

Toekomst? Let op efficiëntie, innovatie en kosten

,,Om dit aan te kunnen, zullen we nog meer kwaliteit moeten bieden op een efficiënte manier. Door de beste arealen en beste aardappel met hoogste opbrengst te benutten. En ons vervolgens met onderscheidende producten te profileren, vooral in de hogere segmenten. Qua transportkosten hebben wij misschien al een voorsprong door in de buurt van de fabrieken te zitten. Daartegenover staat, dat wij verder van de Belgische fabrieken zitten en op lange termijn niet concurerend zijn met Belgische en Noord-Franse telers.

Samenwerking? Duitse aardappelroute in kaart

Met de uitbreidingen in het RWZ-gebied, vooral in het grote suikerbietenteeltgebied in het zuidelijke Rheinland, worden nu ook veel aardappelen uit de bewaring geteeld voor de Aviko-fabrieken. Daarnaast hebben wij nog aangesloten telers in Nedersaksen bij het dochterbedrijf Strahmann Potato. Met het zusterbedrijf Maurer/Parat in de Pfalz worden de activiteiten van de Weuthen-aardappelgroep in Duitsland afgerond en is Weuthen in alle belangrijke Duitse teeltgebieden met buitendienstmedewerkers bij contracttelers actief. De dochteronderneming KCB in Beieren, waarvan ook de grootste Duitse coöperatie BayWa 50% van de aandelen heeft, voorziet de fabriek van Aviko Duitsland in Rain am Lech van grondstof. 270 contracttelers beleveren de fabriek al sinds 1998 met jaarlijks meer dan 200.000 ton aardappelen.